Un policía, Tom Duncan, se suicida dejando una carta en la que confiesa haber pertenecido a una banda de gángsters y la corrupción de ciertos altos funcionarios. Su viuda esconde la misiva con la intención de sacar provecho de ella. Mientras, el sargento Dave Bannion trata de resolver la muerte de Duncan...

Crítica

Comentario crítico
(...) Los Sobornados (The Big Heat, 1953) abre una nueva etapa de este atormentado salir a la luz y confirma cómo Lang tiende continuamente a reproponer sus temas cada vez en nuevos términos. El sargento Bannion que interpreta Glenn Ford es en algunos aspectos otro americano cualquiera (...). El hecho que no sea un proletario roosveltiano sino un sargento de policía es en parte un signo de los tiempos, que en los primeros años cincuenta ven al policía como la encarnación de un americano medio, aunque institucionalizado, y ya no como un hombre de la multitud pero militante de un sistema de vida que contrapone al mundo. En este periodo el policía deviene el apoyo del cine policíaco americano: pero como figura que está institucionalmente de parte del orden contra al desorden, del bien contra al mal, pronto empieza a sentir sobre sí el peso del desgarros insoportables, convirtiéndose en alguien cada vez más parecido a los criminales, violento, vengador e incluso corrupto.
Por ello, el itinerario del protagonista de Los sobornados será un recorrido infernal efectuado con la rabiosa determinación del justiciero, y en el que se verá flanqueado por otra figura memorable: la de Debby Mersh (Gloria Grahame), la “muñeca” del hampón Vince Stone (Lee Marvin) que cultiva una notable conciencia crítica de un bienestar obtenido con el precio de humillaciones y compromisos. Cuando su amante la desfigura arrojándole al rostro café hirviendo, en una especie de brutal puesta al día del famoso pomelo de James Cagney, la muchacha se oculta durante unos días en una oscura habitación de hotel, para después regresar al mundo y afrontar ser la viuda rescatadora de un policía corrupto, una figura femenina que reconoce explícitamente como un “doble” suyo; y durante toda la secunda parte del film, el rostro desfigurado de Gloria Grahame, mitad desfigurado y mitad hermoso, deviene una encarnación literal del ser humano según Lang, así como del gusto teutónico de éste por las metáforas exhibidas.
Aun cuando Lang recordaba en sus declaraciones que el punto de vista del film es sobre todo el del protagonista, Los sobornados constituye un ulterior paso adelante con respecto a la atormentada subjetividad de la tetralogía de finales de los cuarenta. En esta película el relato se desarrolla también según unos cánones que quizá pueden parecer remembranzas del epos del western, como en el enfrentamiento en el bar entra Ford y Marvin (casi un desafío de saloon), en el tiroteo final o en la autodefensa de los pioneros evocada por el cuñado que está en su casa con los amigos armados. Sin embargo, es la imagen le que tiende a ser en general mucho más dura y limpia, como si Lang quisiera exponer siempre sus implacables teoremas morales. El gran tema es siempre la relación entre hombre, la ética y las pulsiones, pero si la tetralogía “noir” la analizaba desde el interior, en su ambigüedad y en su forma de hacerse lenguaje, con Los sobornados entramos en las obras maestras de la última fase del Fritz Lang americano, la que se funda sobre la relación con el mundo y sobre una radical lucidez de la visión.

Renato Venturelli, La fase central del ciclo “noir”, Dirigido por, nº 367, 2007
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