Un sicario de un rico empresario del petróleo roba la escritura de propiedad de las tierras de una tribu india y éste les da veinticuatro horas de plazo para abandonar el lugar. Pero el jefe indio dice a sus súbditos que maten al primer hombre blanco que atraviese la puerta de la Reserva. El primer hombre blanco que entra en la Reserva es Buster Keaton, quien interpreta el papel de un naturalista despistado, que lleva un cazamariposas para atrapar insectos. Los indios le siguen a todas partes con ánimo de cazarle, pero el resultado será bien distinto.

Crítica

Buster Keaton toca todos los palos
Javier Luengos,
THE PALEFACE (EL ROSTRO PÁLIDO, 1922) empieza de una forma seria al ser robada la escritura de propiedad de las tierras de una tribu india por parte de un sicario de un rico empresario del petróleo y éste les da veinticuatro horas de plazo para abandonar el lugar. Pero el jefe indio dice a sus súbditos que maten al primer hombre blanco que atraviese la puerta de la Reserva.

Hasta aquí la introducción dramática, porque el primer hombre blanco que entra en la Reserva es Buster Keaton y el drama deviene en comedia inmediatamente. Nuestro protagotista interpreta el papel de un naturalista despistado, que lleva un cazamariposas para atrapar insectos. Los indios le siguen a todas partes y le maniatan a un poste para quemarle, pero él se escapa y fabrica un traje ignífugo de ¡asbesto! Se lo coloca a modo de ropa interior y, cuando es detenido de nuevo, entonces los indios le adoran por haber sobrevivido, le hacen miembro de la tribu y le piden consejo sobre la expulsión que van a sufrir.

La película contiene buenos momentos cómicos, como es el caso de la primera vez en que Buster es atado al poste. Él lo arranca del suelo y despista a un indio, que al dejar la leña a su lado, cuando se levanta ya no ve a Keaton, que entretanto se ha movido. Esto ocurre varias veces y no dejamos de reírnos en ningún instante gracias a la precisión mecánica del gag y porque tenemos la sensación de ser superiores al pobre indio, lo que se hace más patente al repetirse la situación y volver a caer en la trampa.

Otra escena risible viene a continuación: Buster logra desembarazarse del poste y se disfraza de indio, con unas coletas postizas, una pluma sobre el sombrero -que no abandonará en todo el filme- y envuelto en una manta. La pinta que tiene es delirante, pero viéndole correr de un lado para otro y disimulando junto a los demás indios es para partirse de risa. Lo mismo ocurre cuando le capturan por segunda vez y encienden la hoguera, pero él está tan tranquilo. Sabe que su ropa interior le protege y enciende un cigarrillo con una brasa. Ya es aceptado como uno de los suyos y entonces le vemos salir de una tienda india, con la pluma en el sombrero, fumando en pipa y con bata de andar por casa. Aquí, la situación fuera de contexto es el origen de la comicidad, además de la poderosa interpretación de Buster Keaton.

En la escena de su marcha hacia las oficinas de la empresa, monta al revés en un caballo y éste camina en una dirección mientras que él mira en la contraria. Este gag está muy bien resuelto en imagenes, ya que hay dos caballos, uno en primer término y en el que no se monta nuestro protagonista, y otro detrás, tapado por unos matorrales y al que no vemos hasta que sale de la espesura, pero que es el equino utilizado por Buster y durante unos instantes da la sensación de que camina en el aire.

En cuanto a la escena en la oficina, lo mejor es que Keaton dirige la danza de los indios como si fuese un director de orquesta y que también amenaza con cortarle la cabellera a un oficinista, pero éste tiene peluquín, lo que es aprovechado por Buster para quedar bien ante el jefe de la tribu. Y el final, con el equívoco de la ropa y la persecución de otra tribu, a la que despista tras atravesar un puente colgante e ir quitando las tablas para que no le puedan seguir. Pero aún queda el epílogo: besa a la joven india, sale un intertítulo que dice "dos años más tarde" y no nos imaginamos ni por asomo que aparece ¡la imagen de nuevo!
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