Cuando un astuto esclavo, mentiroso, perezoso, ocurrente y tramposo descubre que el hijo de su amo está enamorado de la vecina, una cortesana virgen, se compromete a ayudarle a conquistarla a cambio de su libertad. Pero por el camino el romance se ve obstaculizado por asombrosas sorpresas, ingeniosos disfraces y una alocada carrera de cuádrigas.

Crítica

Comentario crítico
(...) Golfus de Roma ha sido rechazada como propia por Lester. La manipulación del productor dejó, como se deduce, irreconocible el producto a ojos de su realizador, factotum más directo. No vamos a entrar en el juego de los futuribles y predecir los resultados del otro Golfus de Roma que habría salido si Lester hubiera trabajado tranquilo y del que Lester ha prodigado los detalles en cuantas entrevistas ha tenido ocasión. Nos limitaremos al film hecho. La cita del affaire es para respetar la tranquilidad "moral" del autor alienado de su obra. Como en el caso de Juggernaut, este dato debe valorarse muy relativamente.
El film juega fundamentalmente la baza cómica de los anacronismos. La localización de los hechos en Roma es absolutamente intranscendental y muy bien pudiera ser que el único motivo fuera el poder aprovechar los decorados de La caída del Imperio romano, construidos en el Guadarrama, lugar temporalmente conquistado por Roma. Lo único fundamental en el film es que transcurra en una época distinta a la nuestra y ya pasada. Fiel en este punto, que el ambiente fuera griego, medieval y romano solo atañe a detalles secundarios. Porque el mecanismo del humor de Golfus de Roma reside en que reconozcamos nuestra cultura gestual, nuestros hábitos, en una cultura pasada (aunque sea de una cultura que heredamos). Dicho a la antigua manera de Greimas, la risa de Golfus de Roma reside en un cambio de isotopía. La secuencia, por ejemplo, de la persecución en cuádrigas... En un momento determinado, uno de los caballistas pierde la pista y se precipita –con la carroza descompuesta- encima de un lago. Arrastrado por sus caballos en tierra, el conductor mantiene el control de u carroza y prosigue la persecución en el agua como un perfecto esquiador acuático. El identificar un deporte "moderno" en una época "histórica hace que nos riamos de aquel romano cuya cultura no le permite nombrar lo que hace como "esquí acuático". Al contrario de una fábula, donde los parelismos sirven de lección en el presente, Golfus de Roma es una ratificación de nuestra superioridad cultural. Y en esta seguridad nos reímos.
Si algo positivo se comentó del film fue la intervención de Zero Mostel y de Búster Keaton, de este último en particular. A Zero Mostel, sin embargo, no se respetó su cuadro de intervención habitual: el escenario teatral. Los planos medios tienen la exclusiva fatalidad de no mantener al actor en su ambiente y sus medidas de actuación. Con Keaton fue más una respuesta sentimental. Su papel, absolutamente circunstancial y mínimo no se corresponde con la importancia expresa que le dieron en los títulos de crédito finales y que más parece una maniobra para acreditar la película con su presencia que un homenaje al cómico olvidado. Por otra parte, Lester ha manifestado que el modelo de Golfus de Roma era el cine mudo. Sin embargo se trata de un modelo mal copiado o seguido. Al añadir la palabra no se hace una aportación a un sistema plural de códigos, no se lleva un sumando más a la suma. Su introducción altera la relación establecida anteriormente a esta teórica incorporación de la palabra. Por otra parte, incluso a un nivel tan neutral aparentemente como el técnico, la velocidad del sonoro con 24 imágenes por segundo recuerda muy poco las 16 imágenes por segundo que proyecta el mudo. Incluso en este sentido de proximidad al antecedente citado, Cómo gané la guerra estaría mucho más cerca por su insistencia en basar los gags en la agresividad, la crueldad. Golfus de Roma, estaría en este sentido, más elaborado. Su no contemporaneidad le ahorraba buscar la satisfacción de pegar al policía (la eterna víctima de un Chaplin)
El montaje a base de planos breves, en un supuesto dinamismo musical, amén de fastidiar a Mostel hace perder juego a los fugazmente reconocibles anacronismos ambientales. Curiosamente, sin embargo, ese montaje (que no fue suyo) mereció que la crítica certificara definitivamente el estilo Lester.

Extracto del estudio de Tomás Delclós y Carlos Balagué en Dirigido por, nº 35, 1976 Leer más.