La segunda proyección tendrá como protagonistas a los pioneros de la comedia del gag en Estados Unidos, cómicos que desde su particular visión de la comedia supieron crear innumerables situaciones hilarantes donde la carcajada estaba asegurada. Se podrán ver en esta segunda entrega de la Historia del gag cortos representativos de esta etapa que abarca desde 1915 hasta 1925, donde los protagonistas serán Chaplin, Roscoe "Fatty" Arbuckle, Larry Semon, Ben Turpin, Charley Chase y Buster Keaton.

Crítica

Comentario crítico
GAG: LA CONEXIÓN FRANCESA
Hermanos Lumière. Frente a su habitual tendencia a producir películas que se limitan a plasmar momentos de la realidad cotidiana, o bien a filmar trabajos de investigación técnica, El regador regado (1895) supone la primera película argumental realizada por la casa Lumière... La trama desfila ante los ojos del espectador presentada en una única toma, sin cabida para elipsis espacio-temporales ni otro tipo de soluciones narrativas. Con un régimen unipuntual, la cámara no se inmuta cuando los personajes se ven obligados a salirse del campo fílmico. Por el contrario, la película carga todo su peso específico en la fuerza del gag y, en ese sentido, la exposición resulta clara y el ritmo de acción muy adecuado.
Resulta virtualmente imposible enumerar las cintas burlescas que se realizaron a partir de El regador regado, así como sus directores e intérpretes... hubo realizadores e intérpretes que ya despuntaron, caso del realizador Jean Durand (1882-1964), que dirigió numerosas cintas cómicas como la serie de los Calino, troupe de acróbatas cómicos y, posteriormente, las series interpretadas por B. Bataille (Zigoto) y C. Bourbon (Onésimo).
Durand puede ser considerado el antecedente francés de Mack Sennett. También el gran Louis Feuillade, otro pionero del cine francés, dirigió varias series burlescas tituladas Bebe y Bout-de-zan, protagonizadas respectivamente por René Dary y René Poyen. Podemos decir que para Manuel Villegas López es evidente que antes de la Primera Guerra Mundial, el gran cine cómico, en el que también estaría incluido Ferdinand Zecca a los anteriormente expuestos, era francés con una pléyade de bufos, mayores y menores, que verdaderamente trazan el primer esquema del cine cómico mundial...
Max Linder. En su época de actor, el mayor empeño de Mack Sennet -que iba a convertirse en el creador indiscutible de una básica escuela cinematográfica burlesca-consistía en remedar a un cómico francés de moda: Max Linder, nacido como Gabriel Leuvielle en 1883. El propio Chaplin reconoció como maestro a este prototipo del cómico elegante y mundano. Linder agradeció el elogio: "Chaplin asegura que fueron mis películas las que le incitaron a dar calidad a su cine. Por eso me llama "maestro". Pero yo, en verdad, he sido dichoso tomando lecciones de su escuela". Sin embargo las relaciones entre ambos no resultaron nunca demasiado transparentes, sobre todo en lo que atañe a Chaplin. Incluso el más lúcido de los cineastas puede sentir celos artísticos, por infundados que estos fueran. Sin embargo, a Linder se le suele subvalorar por una cierta deformación crítica consistente en asociar los rasgos formales de su personaje a un humor clasista y gratuito... Su concepto del humor, genuinamente francés, fracasaría en Estados Unidos, por lo menos cuando fue requerido por la Essanay, en 1916, precisamente, para sustituir a la gran figura de la productora, Charles Chaplin. Sin embargo, y a pesar de sus reiterados intentos sobre el particular, los cómicos europeos, por su propia idiosincrasia, nunca podrían asimilar enteramente aquel lógico afán destructor de sus colegas norteamericanos, dignos descendientes de aquel encantador tonto de pueblo llamado Ned Ludd, quien, según los historiadores, fue utilizado para sus fines por los revolucionarios ingleses, debido a su singular monomanía de destruir las máquinas, por ser éstas las causantes –sociales– de las desgracias de los suyos... Demasiado valorado en su época y luego injustamente olvidado... Procuró apartarse de las reglas de los cómicos de la época que lo basaban todo en el consabido esquema de caídas, persecuciones y trompazos... Linder, recurriendo también a las persecuciones y demás lugares comunes, inaugura un nuevo tipo de humor debido a su bien definido personaje, el burgués... Y detenta su condición de primera gran estrella cinematográfica, concepto que Hollywood llevaría hasta sus últimas consecuencias con el star-system. GAG VISUAL AMERICANO
Mack Sennett. Será el verdadero creador del slapstick, nombre con el que serán bautizados los films burlescos. En 1912 la Keystone comenzó la producción sus primeros films cortos, protagonizados por Fred Mace, Ford Sterling y Mabel Normand, que iba a convertirse en la gran estrella de la productora... La Keystone [era] una compañía dedicada a crear el absurdo cómico para ser filmado y convertido en verdadera catarsis para el espectador medio y reunía a esforzados receptores de tortazos, resbalones y agravios de todo tipo... Los Keystone Cops gozaron de una popularidad inimaginable. Más adelante Sennett decidió crear las no menos célebres Bathing girls... Al hablar de su cine Sennett solía aludir a los "gags basados en la falta de respeto porque no hay gracia alguna en dar un manotazo a un tonto. Lo cómico está en apuntar al contrincante y hacer blanco en el alcalde o en un guardia. El público goza con la contemplación de lances ridículos en que los protagonistas son caballeros, policías o damas"... Sennett opinaba que todos los chistes estaban ya contados. Su efectividad dependía, por tanto, de cómo se contaban... A lo largo de dieciocho años de frenética actividad, Sennett produjo la friolera cifra de mil quinientos films. Cortometrajes en su mayoría, pero largamente innovadores y divertidos... Descubrió para el cine a Ford Sterling, Mack Swain, Mabel Normand, Roscoe Arbuckle Fatty, Billy Gilbert, Chester Conklin, Hank Mann, Alfred St. John, Slim Summerville, Charles Murray, Wallace Beery...
Ben Turpin y Larry Semon. "Ben Turpin era bizco. Le regalan una vaca bizca y también los faros de su automóvil eran bizcos" (Gregory Kosinzev). Ben Turpin decidió probar suerte en la pantalla cómica. Interviene con escaso éxito en varias cintas de la Keystone, pero sufre un accidente laboral y es hospitalizado. Temeroso de su físico, en apariencia tan importante en aquel nuevo medio llamado cinematógrafo, lo primero que hace es mirarse en un espejo. Nunca fue un Adonis, pero ahora el espejo refleja la imagen de un bizco increíblemente gracioso... Ben Turpin componía un pintoresco tipo de mequetrefe saltarín. Posiblemente sea en la película de Chaplin Su nuevo empleo donde Turpin realizó uno de sus mejores trabajos... Apurando al máximo su defecto físico, Turpin arrancaba inmediatamente la carcajada del espectador, al estar éste virtualmente indefenso ante la alelada figura de un cómico acróbata que además era bizco. Como en muchos otros casos el advenimiento del sonoro terminaría con su carrera.
Aunque indudablemente su aportación creadora al burlesque fue inferior a la de Chaplin y Keaton, ello no impide reconocer que el personajillo impertinente y saltarín ideado por Larry Semon, bautizado en España como Jaimito, ocupó un lugar de honor en el sadismo infantil de varias generaciones. Sus cortos, que precedían a los dos largometrajes pertinentes en los cines de barrio (sin olvidar el entonces obligatorio NO-DO), no podremos olvidarlos nunca quienes descubrimos otros mundos, que no estaban aquí, en salas bañadas por la penumbra y en donde imperaba un profundo olor a desinfectante. Es lógico que siendo niños prefiriésemos la comicidad simple y efectiva de Larry Semon, el hombre de goma, a la intencionalidad del Chaplin humanista o el gag razonado y geométrico de Keaton.
Roscoe Fatty Arbuckle. En sus memorias Keaton comenta acerca de él: "Cuanto más trabajaba con Roscoe mejor me caía. Respetaba sin reservas su trabajo como actor y como director de comedias. Realizaba caídas que ningún otro tipo de su peso intentó jamás, tenía una gran imaginación para los gags de acción, que podía inventar sobre la marcha. Roscoe amaba al mundo entero y el mundo entero le amaba a él en esos días... Era así de excepcional, un auténtico gordo alegre. No era mezquino ni envidioso ni tenía maldad". Roscoe le dio un consejo a Keaton del cual éste disintió: "Nunca debes olvidar que la mentalidad media del público de nuestras películas es de doce años"... Como señala el crítico francés Philippe Garnier: "Fatty fue el más brutal de los genios del slapstick: en sus películas, no sólo los policías golpean a todo el mundo (¡incluidas las mujeres!), sino que los sufridos contribuyentes también golpean a los policías." Cabe añadir que el cine cómico de la época muda siempre fue en este sentido muy equitativo y democrático.
Charley Chase. Comenzó su carrera cinematográfica en 1912, para pasar a la Keystone poco después. Allí hizo su aparición en varias películas de Mack Sennett y de Charles Chaplin.
El personaje de Chase, un joven estadounidense medio básicamente inteligente pero que se metía en los enredos más insospechados, practicaba un humor que oscilaba entre la comedia y el slapstick o humor de golpe y porrazo. Algunos de ellos, como Mighty Like a Moose (1926), Fluttering Hearts (1927), y Limousine Love (1928) son ejemplos de su comicidad.
Charley Chase apareció en los créditos de sus películas y en las de otros de varias formas: con su nombre de nacimiento, Charles Parrott, y con variantes de su seudónimo, como Charles Chase, Charley Chan Chase y Charlie Chase. En 1929 Charley Chase pasó al cine sonoro, y a diferencia de otros cómicos o actores de su época, sorteó adecuadamente el paso, ya que su voz y su comicidad se adaptaron al cambio. En 1933, hizo una de sus apariciones estelares en la película Hijos del Desierto (Sons of the Desert) de Laurel y Hardy, pero poco después, en 1936, abandonaba los estudios de Hal Roach.
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